《江南》属汉乐府相和歌辞，此题现仅存上面所录的古辞一首，载《宋书·乐志》和《乐府诗集》，是道地的汉代民歌。
这是一首优美的江南采莲曲。
江南水乡，莲的生长极普遍。一到夏秋间，莲子成熟，年轻姑娘们（采莲一般由年轻妇女承担）划着小船，穿行于碧荷间，一边歌唱，一边采莲，最富有水乡的特色。《江南》这首采莲歌，就描绘出这种劳动生活的动人情景。
开头两句是写采莲的人们望着露出水面的又大又圆的荷叶，心里无限喜悦，因而禁不住发出热烈的赞美。“可”这里有适宜、正好的意思。“江南可采莲”是说江南到处都生长着莲，真是采莲的好地方。“田田”是形容莲叶圆润鲜碧的样子，一说是形容莲叶饱满劲秀、挺立水面。“何田田”就是“何其田田”，是极度赞美的语气。这里只写叶，我们却可以联想到花。莲的花期为夏历五至七月，每朵花可开二至三天，每日清晨开放，下午三、四点又逐渐闭合，翌晨再度开放，花开过二十天，可采收莲蓬生食，果实（莲子）的成熟期在七、八月间。清人张玉榖说：“不说花，偏说叶；叶尚可爱，花不待言矣。”（《古诗赏析》）莲叶茂密，莲花繁盛，不仅景色无比秀丽，还表明莲子必然丰收，采莲人自然心里非常高兴。
人们在采摘水上的莲蓬的时候，必然会看到水中的情景。“鱼戏莲叶间”写鱼在莲叶中间游来游去，宛如在游戏一般。“戏”字写鱼在水中的迅捷欢乐神态，非常形象。这里既在写鱼，也有以鱼比人意，采莲人划着小船在莲叶间穿行，互相追逐嬉戏，宛如鱼儿在水中游动，其划船动作之娴熟，船行之轻快，采莲人身姿之轻盈，心情之欢快，自然浮现在我们眼前。下面四句又用东西南北这四个方位字，反复咏唱，描绘出鱼儿久久不去，围绕莲叶四面游动的动人画面。这首诗是汉乐府相和歌辞，是由一人唱、众人和的，这四句当是众人和唱的歌辞。而对鱼儿欢乐嬉戏的反复歌咏，正表达出采莲人的愉快心情。清人陈祚明《采菽堂古诗选》云：“排演（铺排敷衍）四句，文情恣肆，写鱼飘忽，较《诗》‘在藻’、‘依蒲’尤活。（按，《诗经·小雅·鱼藻》：“鱼在在藻，依于其蒲。”谓鱼隐在藻、蒲间，是写人的静态。）”赞誉并不为过。
鱼儿清晰可见，不仅表明池水很清，还表明天气晴朗。在夏秋间晴朗的一天，清澈的池水，映着碧绿的莲叶，晚开的莲花，姑娘们美丽的衣服，和她们那花朵般的笑脸，空气中洋溢着莲蓬的清香；她们欢笑着，嬉戏着，一边采摘莲蓬，一边唱着采莲歌，最后采满船舱，唱着欢乐的歌，满载而归——这是一幅多么动人的图景！
此诗只用了一句写采莲，主要通过对莲叶和鱼儿的描绘，来表达人们采莲时的愉快心情。末尾连用四个叠句，不但不使人感到重复，还使全诗的节奏显得更轻快，更能表现采莲人的兴高采烈。清沈德潜称它为“奇格”（《古诗源》），艺术表现手法确实非常独特。唐陆龟蒙曾用它的末五句作为首句，写成五首《江南曲》，可见它的影响和人们对它的喜爱。
